沉管法修建水底隧道一個明顯的進步，是1941年在荷蘭建成的馬斯河道路隧道。管段用鋼筋混凝土制成矩形結(jié)構(gòu)，內(nèi)設4車道并附設自行車和人行的專用通道。管段斷面為24.8×8.4米，外面用鋼板防水，并用混凝土作防銹保護層。因管段寬度大而創(chuàng)造了噴砂作墊層的基礎處理方法。在歐洲由于向多車道斷面發(fā)展，都采用這種矩形的鋼筋混凝土管段，為第二代沉管隧道奠定了基礎50年代以后，由于水下連接技術(shù)的突破──采用水力壓接法，并應用橡膠墊圈作止水接頭，沉管法被廣泛采用，并隨之較快地發(fā)展。60年代后期，又出現(xiàn)了不設通風道，又無通風機房的第三代沉管隧道。由于管段斷面相應縮小，有利于提高沉管法的施工效益。丹麥于1969年建成的利姆水道隧道，即為這一型式應用的例。中國臺灣省高雄市的過港隧道于1984年通車。穿越主航道的水下段用6節(jié)120米的沉放管段組成，為4車道矩形斷面。70年代初期，在上海市金山和廣東。

S-型鋪管法安裝圖示和荷載分布型鋪管法安裝圖示和荷載分布托管架過短會導致管子在托管架尾部處過度彎曲，有可能使管子變形屈曲.這樣的屈曲能夠?qū)е鹿茏訅毫押瓦M水。管道進水會使管線變沉從而超過張緊力，就會導致管線沉向海底。管線向上成弧形的部分被稱為上段（上弧形）。管線以設定好的角度離開托管架，隨著逐漸下沉，管線慢慢變直并向相反的方向彎曲。在這一部分通常大彎曲部分發(fā)生在靠海床的懸垂段（下凹）。但是這項操作也有相當顯著的花費。因此，絕大多數(shù)管線都安裝空管道，以便減少安裝張力。安裝設計的理念是首先要避免屈曲破壞，無論是上段還是懸垂段，第二就是以保持管道在彈性范圍內(nèi)工作。懸垂段的曲率主要靠張緊力控。

沉管隧道工程通過在岸上修建一干船塢，在干塢內(nèi)預制管段，管段封閉，干塢內(nèi)注水，管段起浮。利用經(jīng)加工的特殊駁船，浮運至隧道位置，測量校正，管段內(nèi)注水沉放。根據(jù)江河的流量和回淤量，確定基槽開挖時間，待開挖至設計高程并經(jīng)基底處理后，以短時間注水將管段沉入基槽內(nèi)。利用千斤頂或其它方法進行管段的初步聯(lián)接，采用水力壓接法進行終聯(lián)接和接頭封閉，后回填覆蓋.